細心觀察的茶友會發(fā)現(xiàn)，市面上的鐵觀音和傳統(tǒng)意義上的鐵觀音是有差別的。目前市面上的鐵觀音相較于傳統(tǒng)鐵觀音會比較鮮綠，且口感也會有所不同，其主要是為了迎合現(xiàn)在市場消費者的視覺和味覺，對傳統(tǒng)鐵觀音制作工藝進行相應的改進（或改變）。由于業(yè)界對后者的定位和定性還未達成一個共識，故此文對有別于傳統(tǒng)做工的觀音暫稱為“現(xiàn)代鐵觀音”。
傳統(tǒng)鐵觀音和現(xiàn)代鐵觀音的的可以從兩點來區(qū)別，即外觀和做工：“傳統(tǒng)鐵觀音”和“現(xiàn)代鐵觀音”的的區(qū)別是什么？
外觀上的區(qū)別
傳統(tǒng)鐵觀音表現(xiàn)為：顆粒呈半條索狀，較為彎曲緊結（如“蜻蜓頭“），梗皮紅褐亮；色澤烏黑發(fā)亮，紅點明顯；香氣濃郁，音韻明顯，帶蘭花香；口味醇厚，回甘持久；湯色呈橙黃色，有的偏深；葉底色澤偏深，主要呈墨綠色，葉面往往為綠葉紅邊，色澤均勻度要求較低。
現(xiàn)代鐵觀音表現(xiàn)為：圓結重實，梗皮紅或青，顆粒感強；色澤鮮綠，砂綠明顯；香氣清高郁長，有分蘭花香、糖果香、水蜜桃香、生人參香及桂花香、地土香等等；音韻有分香韻型（香韻型又分濃香型和清香型）、酸韻型（酸韻型又分熟酸型和青酸型）、綜合型（香酸具備）等；滋味比傳統(tǒng)鐵觀音更注重鮮爽甘鮮；湯色追求金黃色或黃中顯綠；葉底色澤鮮綠較均勻，無綠葉鑲紅邊。
做工上的區(qū)別
之所以形成兩者的感官上的差別，那是主要因為在于做工的區(qū)別，具體表現(xiàn)在搖青、炒青、包揉、烘培等工序:
傳統(tǒng)鐵觀音表現(xiàn)為：搖青重，炒青溫度適中，容易形成“綠葉鑲紅邊”；包揉力道適中（一般以手或腳人力制作），形成半條索狀外形；發(fā)酵較重（形成口味濃郁）。
現(xiàn)代鐵觀音：由于機械化提高，大大提高了生產(chǎn)力水平，如：炒青溫度超過原先溫度（高溫炒青可使紅邊掉落或磨損，從而使泡出的茶湯不會偏紅）；包揉采用包揉機制作，緊結度大大提高；發(fā)酵度偏輕（使茶葉保持更鮮綠，口味清爽）。
目前市面上兩種做工的鐵觀音都有，只要是好茶、只要是適合自己口味的都是可取的。兩者各有優(yōu)勢，不能輕易否定任何一種，兩種工藝做出的茶都有非常好的。換個角度，目前市面上一泡頂級的鐵觀音應該是以上兩種的優(yōu)點都具備的。畢竟，“現(xiàn)代鐵觀音”的制作工序是源自于傳統(tǒng)工藝的，它是對傳統(tǒng)的補充和提高，是對鐵觀音的口味的鮮爽度提出的更高追求。
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